La casa donde nadie hablaba del pasado - Parte 2

Dormí muy poco aquella noche. La fotografía permanecía sobre la mesa de la pequeña habitación donde me hospedaba y, por más que la observaba, seguía sin reconocer a la niña. Intenté convencerme de que quizá se trataba de alguna prima lejana o de una vecina que había pasado mucho tiempo con la familia, pero esa explicación no terminaba de encajar. Si realmente hubiera formado parte de nuestras vidas, ¿por qué nadie la había mencionado nunca? Lo que más me inquietaba no era la imagen, sino la frase escrita al reverso: "Pregúntales por Elena." Era evidente que quien dejó aquel sobre sabía que yo regresaría a la casa y quería que encontrara esa fotografía. La pregunta era por qué.

Al amanecer salí a caminar por el pueblo con la esperanza de encontrar a alguien dispuesto a hablar. San Jacinto del Ucayali despertaba lentamente. Algunas personas barrían la entrada de sus casas mientras otras acomodaban pequeños puestos donde vendían frutas, pan y café recién preparado. Todo parecía tranquilo, pero cada vez que mencionaba el nombre de mi familia notaba un cambio en la expresión de quienes me escuchaban. No era miedo exactamente. Era incomodidad, como si todos compartieran un mismo recuerdo que preferían mantener enterrado.

Decidí entrar en una pequeña tienda que recordaba vagamente de mi infancia. Detrás del mostrador estaba un hombre mayor de barba canosa que me observó durante unos segundos antes de sonreír.

—Eres el hijo de Julián, ¿verdad? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Pensé que nunca volverías.

Aquellas palabras despertaron aún más preguntas.

—¿Por qué todos dicen lo mismo? ¿Qué ocurrió realmente con mi familia?

El hombre guardó silencio mientras limpiaba lentamente una taza de metal. Parecía medir cuidadosamente cada palabra antes de responder.

—Hay historias que pertenecen a quienes las vivieron. Yo no soy quien debe contártelas.

—Solo quiero entender por qué nos fuimos.

El anciano levantó la vista y suspiró.

—Porque tu padre creyó que marcharse era la única forma de protegerlos.

Aquella respuesta me dejó inmóvil.

—¿Protegernos de qué?

El hombre negó lentamente con la cabeza.

—Eso tendrás que descubrirlo tú.

Salí de la tienda con más dudas que respuestas. Mientras caminaba por la plaza noté que varias personas me observaban desde lejos. Algunas bajaban la mirada cuando yo intentaba acercarme. Otras simplemente entraban en sus casas. Era como si mi presencia hubiera removido un recuerdo que nadie deseaba revivir.

Decidí regresar a la antigua casa familiar. El camino estaba cubierto por hojas secas y el enorme árbol de ceiba seguía proyectando su sombra sobre el jardín abandonado. Al acercarme encontré algo que no estaba el día anterior. Sobre el porche había huellas recientes marcadas en el polvo. Alguien había estado allí después de mi visita.

Entré con cautela y recorrí nuevamente las habitaciones. Todo parecía igual, excepto por un pequeño cajón del comedor que ahora estaba entreabierto. Dentro encontré un cuaderno de tapas oscuras cubierto por una gruesa capa de polvo. Las primeras páginas estaban en blanco, pero unas hojas más adelante reconocí la letra de mi abuelo.

No era un diario.

Eran anotaciones breves.

Fechas.

Nombres.

Pequeñas observaciones sobre personas del pueblo.

Algunas frases estaban tachadas y otras resultaban imposibles de leer por el paso del tiempo, pero una de ellas llamó inmediatamente mi atención.

*"Elena volvió a preguntar por la llave."*

Seguí leyendo.

*"No debe saber dónde está."*

Varias páginas después aparecía otra nota aún más extraña.

*"Si algún día mi nieto regresa, deberá conocer la verdad cuando esté preparado."*

Me quedé inmóvil.

Aquellas palabras parecían escritas directamente para mí.

Continué revisando el cuaderno hasta encontrar un mapa dibujado a mano. Era sencillo, pero reconocí varios lugares del pueblo. Uno de ellos estaba marcado con un círculo rojo cerca del antiguo muelle, junto a una construcción abandonada que recordaba haber visto de niño.

Arranqué una copia del dibujo en mi libreta y salí decidido a encontrar aquel lugar.

El viejo almacén seguía en pie, aunque el tiempo lo había deteriorado casi por completo. La madera crujía con cada paso y parte del techo había desaparecido hacía años. Aun así, algo me decía que había llegado hasta allí por una razón.

Mientras observaba el interior descubrí una pequeña caja metálica escondida entre unas tablas. Estaba oxidada, pero todavía podía abrirse.

Dentro solo había tres objetos.

Una llave antigua.

Una medalla con las iniciales **E.R.**

Y una carta cuidadosamente doblada.

La abrí con cuidado.

El papel estaba amarillento, pero podía leerse perfectamente.

*"Si encontraste esta caja significa que decidiste regresar. No confíes en todo lo que te cuenten. Algunos protegen la verdad, otros la esconden. La puerta bajo la escalera solo debe abrirse cuando sepas quién era realmente Elena."*

No había firma.

Solo la misma caligrafía de la primera carta.

Guardé la llave en el bolsillo mientras intentaba ordenar mis pensamientos. Cada descubrimiento parecía responder una pregunta, pero inmediatamente aparecían otras dos.

¿Quién enviaba aquellas cartas?

¿Por qué mi abuelo había escondido el mapa?

¿Y qué relación tenía aquella misteriosa Elena con mi familia?

Cuando salí del almacén, el sol comenzaba a ocultarse detrás de los árboles. El pueblo estaba casi en silencio y el aire parecía mucho más pesado que por la mañana. Emprendí el camino de regreso sin dejar de mirar la vieja llave que llevaba en la mano.

Fue entonces cuando escuché una voz a mi espalda.

—Sabía que terminarías encontrándola.

Me giré de inmediato.

A pocos metros estaba una mujer de unos setenta años, apoyada en un bastón. Su rostro me resultaba vagamente familiar, aunque estaba seguro de no haberla visto desde que llegué al pueblo.

La mujer sonrió con una mezcla de nostalgia y preocupación.

—Si de verdad quieres descubrir quién era Elena... tendrás que empezar por aceptar que tu familia nunca te contó toda la verdad.

Antes de que pudiera hacer una sola pregunta, comenzó a caminar lentamente por el sendero.

Y sin saber por qué, tuve la certeza de que debía seguirla. continuara...